Pétition

Organiser une pétition consiste à recueillir le plus grand nombre de signatures au bas d’un texte dénonçant une injustice caractérisée et demandant aux autorités compétentes de prendre les décisions qui s’imposent pour rétablir le droit de ceux qui en sont les victimes. Ce texte est destiné à être remis directement par une délégation des signataires à ceux qui ont le pouvoir de décision concernant la situation donnée. À défaut, si cette remise directe s’avère impossible, il peut leur être envoyé ou déposé au siège de leur résidence.

Le recueil des signatures peut être organisé dans la rue où dans tout autre lieu public. Une pétition est d’abord un moyen d’informer le public, de l’interpeller et de tenter de le mobiliser pour intervenir et pour agir. Elle peut être l’un des premiers éléments d’une campagne de sensibilisation et de conscientisation de l’opinion publique. Par elle-même, une pétition est rarement un moyen de pression suffisant pour obtenir gain de cause. Cependant, si un nombre « impressionnant » de signatures peut être recueilli en quelques jours, elle peut attirer l’attention des autorités compétentes et les amener à prendre conscience de l’enjeu du problème posé. Dès lors, ils peuvent estimer que la sagesse comme leur intérêt leur commandent d’y apporter le plus rapidement possible une solution appropriée.

Généralement, en démocratie, la signature d’une pétition ne fait courir aucun risque aux citoyens. Elle peut simplement les « faire remarquer » des pouvoirs publics. Cependant, dans un contexte politique tendu, la simple signature d’une pétition peut déjà constituer un engagement fort des citoyens qui les désigne comme des « ennemis intérieurs » et provoquer la répression des autorités en place. Dans un régime totalitaire, signer une pétition constitue un délit passible d’une lourde peine de prison.

Opinion publique