Écologie

Le respect de la nature est un respect que l’homme se doit à lui-même. L’homme fait partie de la nature ; mais, plus que cela, la nature fait partie de son humanité. Lorsqu’il fait subir des « violences » à son environnement, il en subit lui-même les contrecoups. La destruction de son « cadre de vie » porte directement atteinte à la « qualité de sa vie ». L’homme devient littéralement malade des dommages qu’il inflige à la nature. La pollution de l’air, de l’eau et de la terre fait directement violence à l’homme et cette violence peut être mortelle. Ainsi, le besoin de respecter et de protéger la nature ne procède-t-il pas d’un quelconque sentimentalisme, mais d’une exigence éthique qui fonde un impératif politique.

Le respect de la nature commence par sa connaissance et c’est l’éco-logie qui nous permet de l’acquérir. L’écologie est d’abord l’étude des milieux et des systèmes naturels où vivent les êtres vivants. Cette étude permet ensuite d’énoncer les règles et les normes auxquelles les activités de l’homme – notamment économiques – doivent se soumettre pour respecter les rythmes et les équilibres naturels de ces systèmes.

Les doctrines économiques dominantes se sont laissées aveugler par la logique du productivisme. Elles n’ont pas pris la mesure des contradictions et des impasses dans lesquelles nous a conduit un progrès technique livré à lui-même. Elles n’ont pas su se détourner à temps des illusions scientistes apparues à la fin du XVIII^e siècle qui ont fait espérer un progrès social continu comme la conséquence inéluctable d’un progrès technique linéaire. Nous devons reconnaître aujourd’hui la faillite de la conception scientiste du progrès industriel. Cela n’implique pas qu’il faille bannir toute innovation technologique en faisant une apologie fallacieuse du « bon vieux temps ». Mais cela signifie qu’il est urgent de maîtriser le développement industriel de nos sociétés et de redéfinir les critères en fonction desquels nous devons le gérer. Des limites ont été franchies, des seuils ont été dépassés, en sorte qu’il n’est plus possible de soutenir qu’il s’agit seulement d’excès ou d’abus ponctuels. C’est le système de production industriel lui-même qu’il faut remettre en cause pour le soumettre aux impératifs de l’écologie. Produire autrement implique de travailler autrement, de consommer autrement et, en définitive, de vivre autrement, c’est-à-dire de vivre mieux.

Pendant longtemps, très longtemps, l’homme a dû se protéger contre les dangers de tous ordres que la nature faisait peser sur lui ; aujourd’hui, par le pouvoir technique qu’il a acquis, c’est l’homme qui fait peser sur la nature de graves dangers. Il s’agit là d’une situation radicalement nouvelle qui exige de repenser les fondements mêmes de l’éthique qui règle le pouvoir d’agir de l’homme. Nous savons désormais que la terre est mortelle. Certes, le pire n’est pas certain, mais il est devenu possible. Il importe donc de tenir le plus grand compte de cette éventualité.

Désormais, l’homme doit regarder en face l’état de vulnérabilité dans lequel son pouvoir d’agir a mis la nature et il lui faut prendre conscience que celle-ci est devenue l’objet de sa responsabilité. Autrefois, la responsabilité de l’homme à travers son agir ne concernait que l’avenir immédiat ; aujourd’hui elle s’étend dans la durée et se porte sur l’avenir le plus lointain. Il a donc l’obligation d’agir en sorte qu’à l’avenir la vie humaine sur terre soit encore possible.